На Мальте 21 апреля произошло событие, которого российский спорт ждал больше четырёх лет. Впервые с 2022 года на международном турнире по водным видам спорта официально прозвучал гимн России и был поднят национальный флаг. Символический водораздел преодолела женская сборная по водному поло, которая в первом же матче разгромила команду Аргентины со счетом 33:11.

«Мурашки по коже! Как приятно слышать гимн перед стартом игры! Поём вместе с девочками», — говорится в сообщении Федерации водных видов спорта России, которое цитирует Telegram-канал организации.

Перед матчем на экране арены был показан триколор, а сама сборная теперь заявлена как команда России, а не «нейтральные атлеты».

Это стало возможным благодаря решению Международной федерации водных видов спорта (World Aquatics), принятому 13 апреля. Федерация сняла все ранее введенные санкции против России и Белоруссии, полностью восстановив их членство и допустив взрослых спортсменов до соревнований с национальной символикой.

Речь идёт обо всех водных дисциплинах: плавании, прыжках в воду, синхронном плавании и водном поло. Глава World Aquatics Хусейн Аль-Мусаллам, комментируя это решение, подчеркнул, что организация намерена обеспечивать безопасность и мирный характер соревнований:

«Мы полны решимости сделать так, чтобы бассейны оставались местом, где спортсмены всех стран могут мирно соревноваться».

Примечательно, что аналогичный шаг в отношении российских спортсменов сделал и Международный паралимпийский комитет в сентябре 2025 года, но многие федерации зимних видов спорта сохранили ограничения.

В России решение World Aquatics встретили с энтузиазмом. Министр спорта Михаил Дегтярев назвал его «плодом международного диалога» и поблагодарил федерацию.

Трёхкратная олимпийская чемпионка по синхронному плаванию Светлана Колесниченко заявила, что возвращение национальных символов «зарядит боевой дух» наших спортсменов. Двукратный олимпийский чемпион по плаванию Евгений Рылов выразил надежду, что это решение станет примером для других международных организаций. А президент Международной ассоциации бокса (IBA) Умар Кремлев в комментарии «Матч ТВ» назвал случившееся «историческим моментом», пожелав ватерполисткам «красивой, мощной игры с характером». Дмитрий Мазепин, возглавляющий Федерацию водных видов спорта России, добавил, что отныне страна также получила право проводить чемпионаты мира и Европы.

Однако западный спортивный мир отреагировал неоднозначно. Украинское министерство спорта назвало решение «позорным сигналом», заявив, что спорт не должен становиться инструментом пропаганды и что оно девальвирует память о более чем 650 украинских атлетах, погибших с начала конфликта.

Европейский комиссар по спорту Гленн Микаллеф охарактеризовал его как «серьезную ошибку». Более того, девять североевропейских стран — Дания, Эстония, Фарерские острова, Финляндия, Литва, Норвегия, Исландия, Швеция и Латвия — пригрозили бойкотировать проведение у себя международных соревнований под эгидой World Aquatics.

Тем временем российские ватерполистки на Мальте намерены продолжать борьбу. Следующий матч команда проведет 22 апреля против Германии. В турнире участвуют 15 сборных, и по итогам группового этапа будут определены четвертьфиналисты, а финалисты получат право сыграть в Суперфинале в Сиднее.

Хотя из-за длительного простоя команда выступает во втором дивизионе, многие эксперты уверены, что россиянки являются одними из фаворитов. Исход этих матчей теперь будут решать не только физическая форма и техника, но и огромное желание доказать, что спорт действительно должен быть вне политики.